De l'Afrique au quai Branly : Histoires de collections
Fruit de la collaboration entre le Louvre Abu Dhabi et le musée du quai Branly – Jacques Chirac à Paris, avec l’appui de nombreux prêts d’institutions africaines, Rois et reines d’Afrique, formes et figures du pouvoir déploie un parcours autour de plus de 300 objets issus des collections du musée du quai Branly – Jacques Chirac. Cette exposition d’envergure, la première dans le Golfe consacrée à l’Afrique subsaharienne , offre une sélection de pièces remarquables illustrant la culture matérielle du continent africain.
Le continent africain témoigne d’une histoire riche et profondément connectée avec le reste du monde. De l'Antiquité au Moyen Âge, l'Afrique fut le berceau de grandes civilisations telles que l'Égypte antique, les royaumes de Ghâna, Mâli et Grand Zimbabwe. En particulier durant la période équivalente au Moyen Âge en Europe, l'Afrique connut une époque de prospérité marquée par la formation de royaumes puissants qui exercèrent une influence majeure à l'échelle mondiale. Les royaumes du Ghana et du Mali furent ainsi renommés au-delà de leurs frontières
A partir du 15e siècle, des Européens rejoignent les côtes atlantiques de l’Afrique et établissent des relations commerciales avec les royaumes africains. De la même manière, des contacts étroits se nouent entre les côtes orientales, les pays arabes du Golfe et le monde indien. Tout au long des 17e et 18e siècles, les relations commerciales se renforcent, tandis que les Européens prennent connaissance de territoires de plus en plus vastes et reculés. C’est aussi l’apogée du funeste commerce triangulaire conduisant à la mise en esclavage sur le continent américain de millions d’Africains. A partir de la fin du 19e siècle et jusque dans les années 1960, l’Afrique subit, à de rares exceptions près, la domination coloniale de pays européens : Grande-Bretagne, France, Belgique, Allemagne, Portugal, Espagne, Italie. Certaines régions font l’objet d’expéditions militaires violentes, comme le royaume de Benin City (actuel Nigéria) conquis par les Anglais, celui du Dahomey (actuel Bénin) par les Français ou encore certaines régions du Cameroun par les Allemands.
Une partie des objets africains aujourd’hui conservés au musée du quai Branly-Jacques Chirac est arrivée en Europe pendant cette période, rapportés en Europe par des militaires, des missionnaires ou des fonctionnaires coloniaux. Lorsqu’il est établi qu’ils ont été acquis illégalement, certains de ces objets font aujourd’hui l’objet de restitutions aux États africains de la part des musées occidentaux.
L’histoire des collections venues d’Afrique est cependant ancienne et diverse. Beaucoup d’objets sont arrivés dans les collections françaises avant la colonisation : par les explorations organisées à partir du 15e siècle, en tant que cadeaux diplomatiques ou fabriqués pour les élites européennes, comme certaines pièces en ivoire. Au 19e siècle, beaucoup d’objets rejoignent les musées à la suite des expositions universelles. D’autres sont rapportées par des scientifiques ou des aventuriers qui explorent l’intérieur du continent africain, alors très peu connu des occidentaux. Tout au long du 20e siècle, beaucoup rejoignent les collections privées d’artistes et d’intellectuels en quête de formes artistiques différentes.
Retracer l’histoire détaillée des objets est souvent difficile, faute d’informations disponibles. En collaboration avec les communautés et les pays d’origine des collections qu’il conserve, le musée du quai Branly - Jacques Chirac mène des recherches sur les différentes étapes de l’histoire des objets depuis leur lieu de création jusqu’au musée. Il dispose d’une équipe dédiée à ces travaux, qui sont pour partie consultables sur le site du musée parisien via le QR code ci-dessous.
Pour en savoir plus, nous vous invitons à écouter leurs histoires à travers un parcours sonore d’une douzaine d’objets qui ponctue l’exposition. En scannant le QR Code placé sous les objets, découvrez ces récits pour approfondir la connaissance de leurs usages et leurs itinéraires.
