À l’origine, le porte-flèche est un accessoire utilitaire, supportant l’arc et les flèches des chasseurs. Chez les Luba, il est devenu un emblème du pouvoir royal et un signe de prestige. Il évoque en effet le chasseur mythique Mbidi Kiluwe, père du héros Kalala Illunga, dont les Luba se considèrent comme les descendants.

Quant aux figures féminines qui ornent ces objets, certains auteurs avancent qu’elles représentent des femmes ayant marqué l’histoire du royaume luba, et que les deux mains soutenant les seins nourriciers symbolisent leur rôle de gardienne des secrets royaux.
Le royaume luba, établi au XVIIe siècle, passa sous domination belge à la fin du XIXe siècle, et son territoire fait aujourd’hui partie de la République démocratique du Congo. C’est d’ailleurs un magistrat belge, Léon Guébels, qui entra en possession de cet objet entre 1913 et 1918, dans des circonstances inconnues. Après être passé par plusieurs collections, belges, américaines et françaises, il fut donné au musée du quai Branly – Jacques Chirac en 2017 par le collectionneur Marc Ladreit de Lacharrière.