Ce coussin en cuir orné de motifs géométriques est emblématique de la culture haoussa, qui se répartit principalement sur le nord du Nigeria et le sud du Niger. Le carré est un symbole majeur dans l’iconographie islamique, souvent divisé en 9 carrés plus petits, formant une figure talismanique.

Depuis le XIe siècle, les Haoussa se sont illustrés dans le travail du fer, des textiles et du cuir, et en tant qu’acteurs majeurs du commerce local et régional et surtout dans le commerce local et régional. Ils ont développé de fortes interactions avec les peuples arabes du Sahel, et suite à leur conversion ancienne leur culture a été influencée par l’Islam. Les Haoussa privilégient l’extérieur à l’intérieur, la cour à la chambre, le social à l’individuel ; l’habitat intérieur se réduit donc à l’essentiel. Les assises peuvent se limiter au tabouret et au lit, complétés par des couvertures tissées, des nattes qui servent d’appuis ou d’oreillers et des coussins.

Dès la fin du XIXe siècle, le marché du cuir s’est orienté vers une production spécifique de sacs et de coussins à destination des Européens. Ce type de coussin fait partie des éléments décoratifs produits en grande quantité pendant des décennies. Aujourd’hui encore les voyageurs, touristes et résidents en achètent, appréciant leur esthétique et leur usage décoratifs et fonctionnel.

Ce coussin a été acquis par Jean-Charles Paulme, agent d’une compagnie maritime qui a vécu et voyagé en Afrique dans la première moitié du XXè siècle. Il est le père de la fameuse ethnologue africaniste Denise Paulme.